Leuchtende Nachtwolken sind keine normalen Wolken. Sie bestehen aus einer Ansammlungen von Eiskristallen und kommen oberhalb der Mesosphäre, in der Mesopause, in ca. 81 bis 85 km Höhe vor. Zu sehen sind sie normalerweise nur in geographischen Breiten von ±50° bis ±70°, meistens im Juni und Juli, kurz nach Sonnenuntergang oder kurz vor Sonnenaufgang.